Air Liquide : Mise en place d’une ligne pilote de R&D pour l’industrie solaire

Regulatory News:

L’engagement précurseur d’Air Liquide (Paris: AI) dans des solutions pour l’industrie solaire photovoltaïque a permis au Groupe de s’imposer comme le leader sur le marché du photovoltaïque, fournissant des gaz, des équipements et des services à 8 des 10 premiers acteurs et à plus de 150 clients dans le monde. Aujourd’hui, Air Liquide s’engage davantage en investissant dans une ligne de R&D de fabrication de cellules photovoltaïques.

Cet investissement, qui porte sur une ligne de caractérisation et de fabrication de cellules solaires cristallines, permettra à Air Liquide de développer et d’évaluer entièrement de nouvelles idées et concepts afin d’améliorer la performance et de réduire les coûts de fabrication des cellules solaires cristallines, contribuant ainsi à rendre l’énergie solaire plus compétitive.

Parmi les différentes technologies de cellules photovoltaïques, le silicium cristallin demeure la technologie dominante et représente 85 % de la production mondiale en termes de puissance utile. Bien qu’il s’agisse de la technologie la plus mature de cette industrie, les panneaux solaires en silicium cristallin ont récemment vu leur efficacité en matière de conversion énergétique améliorée de façon significative rendant leur potentiel de développement très intéressant.

AirLiquide a récemment fait l’acquisition de la technologie et des droits de propriété intellectuelle associés aux revètements Silexium™ auprès de Sixtron, entreprise canadienne. L’objectif est de poursuivre le développement de cette technologie, en s’appuyant sur les relations que le Groupe a déjà établies avec ses clients sous forme de programmes de développement communs. La nouvelle ligne pilote permettra à Air Liquide de tester intégralement et d’optimiser de nouveaux matériaux et procédés adaptés aux besoins de chaque client. Elle sera implantée dans le centre de R&D du groupe Air Liquide, situé sur le plateau de Saclay près de Paris (France) et dirigée par une équipe de scientifiques expérimentés dans le domaine des technologies photovoltaïques.

Francisco Martins, Directeur de l’Activité Électronique du groupe Air Liquide, a déclaré : « L’acquisition de la technologie Silexium^TM et l’investissement dans une ligne pilote de R&D démontrent l’engagement d’Air Liquide dans le développement de nouvelles solutions d’approvisionnement pour le marché du photovoltaïque et en faveur des énergies propres. L'activité photovoltaïque se situe au carrefour des secteurs de l’Énergie et de l’Environnement et fait appel à des solutions Hautes Technologies, trois relais de croissance du groupe Air Liquide. »

Air Liquide est leader mondial des gaz pour l’industrie, la santé et l’environnement, présent dans 80 pays avec 43 600 collaborateurs. Oxygène, azote, hydrogène, gaz rares sont au cœur du métier d’Air Liquide, depuis sa création en 1902. A partir de ces molécules, Air Liquide réinvente sans cesse son métier pour anticiper les défis de ses marchés présents et futurs. Le Groupe innove au service du progrès, tout en s’attachant à allier croissance dynamique et régularité de ses performances.

Technologies innovantes pour limiter les émissions polluantes, réduire la consommation énergétique de l’industrie, valoriser les ressources naturelles, ou développer les énergies de demain, comme l’hydrogène, les biocarburants ou l’énergie photovoltaïque… Oxygène pour les hôpitaux, soins à domicile, contribution à la lutte contre les maladies nosocomiales… Air Liquide combine ses nombreux produits à différentes technologies pour développer des applications et services à forte valeur ajoutée, pour ses clients et la société.

Partenaire dans la durée, le Groupe s’appuie sur l’engagement de ses collaborateurs, la confiance de ses clients et le soutien de ses actionnaires, pour élaborer une vision long terme de sa stratégie de croissance compétitive. La diversité de ses équipes, de ses métiers, de ses marchés et de ses géographies assure la solidité et la pérennité de son développement, et renforce sa capacité à conquérir en permanence de nouveaux territoires pour repousser ses propres limites et construire son futur.

Air Liquide explore tout ce que l’air peut offrir de mieux pour préserver la vie, et s’inscrit dans une démarche de développement durable. En 2010, son chiffre d’affaires s’est élevé à 13,5 milliards d’euros dont près de 80% hors de France. Air Liquide est coté à la Bourse d’Euronext Paris (compartiment A) et membre des indices CAC 40 et Dow Jones Euro Stoxx 50.

L’activité Électronique d’Air Liquide, qui compte 3 000 collaborateurs, a enregistré un chiffre d’affaires de 1 177 millions d’euros en 2010. Ses ventes portent essentiellement sur des gaz ultra purs, des gaz spéciaux, de nouvelles molécules, des équipements de mise en œuvre de ces produits et des services personnalisés.

Pour renforcer sa proximité avec ses clients des secteurs des semi-conducteurs, des écrans TFT-LCD et du photovoltaïque, le Groupe a implanté sa Direction Électronique en Asie.

La technologie associe l’utilisation de molécules brevetées dites précurseurs, au système de génération de gaz SunBox de Sixtron afin de déposer des revêtements aux propriétés antireflets et de « passivation » pour les cellules solaires en silicium cristallin.

La technologie Silexium a été validée par les principaux fabricants d’outils PECVD (dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma micro-onde) de l’industrie.

Ces films permettent de remplacer les revêtements antireflets existant à base de silane tout en assurant une performance accrue des cellules et modules.

Les gaz sont utilisés à tous les stades du processus de fabrication des cellules photovoltaïques :

• pour produire du silicium poly cristallin : de grands volumes d’azote (N₂) et d’hydrogène (H₂)
• pour produire des wafers en silicium (Si) : de grandes quantités d’azote, d’argon (Ar) et d’hélium (He)
• pour produire des cellules solaires en silicium cristallin : gaz vecteurs (N2) et gaz spéciaux, tels que le silane (SiH4), l’ammoniac (NH3), des gaz et produits chimiques dopant (POCl3), des matériaux précurseurs de passivation et de revêtement
• pour produire des cellules solaires à couches fines : gaz vecteurs (N2, H2), gaz spéciaux (SiH4, NF3/F2, mélanges dopants) et matériaux précurseurs de revêtement et inter-couches.